Своему появлению фокстрот обязан американским танцорам. Танец зародился в США в 1912 году, развившись из спокойного ванстепа в новый групповой танец, который в начале исполнялся в медленном темпе придерживаясь такту 4/4. Многие музыкальные эксперты считают, что название танца появилось от английского слова foxtrot, которое в переводе обозначает «лисья рысь».

Другая версия гласит о том, что foxtrot является изобретением Гарри Фокса, этот танец был придуман им для выступления в 1913 году на шоу в Нью-Йорке, а склонность этого человека к выпивке и дали название танцу, которое в данном контексте звучит как «глотка Фокса». Но скорее всего это только версии названия стиля танца, а истинная этимология названия, к сожалению, остается загадкой.

По окончанию Первой Мировой войны фокстрот покорил практически всю Европу.