Само слово менуэт в своем понятии обозначает что-то незначительное и маленькое. Менуэт в искусстве, это очень грациозный французский народный танец, который получал свое название вследствие наличия в нем мелких па. Корнями танец уходит в медленные народные хороводные танцы, получившие свое развитие в провинции Пуату. Менуэт имеет форму двухколенного склада при трехдольном размере три четверти. Со второй половины семнадцатого века менуэт получил статус бального танца, с того же времени он получил свое признание во всей Европе.

Изначально, исполнение придворного менуэта проводилось одной парой. Движения в танце в своей основе содержали реверансы и поклоны, что было больше похоже не на танцевальные движения, а некоторую прелюдию (приглашение) к самому танцу. В течение восемнадцатого века менуэт несколько изменился благодаря развитию галантного стиля эпохи Барокко.

Танец обрел ускоренный темп, в нем появились более сложные движения и па, в конечном итоге менуэт впитал в себя ярко выраженные черты изысканности и жеманности. Танец начал исполняться несколькими парами с жеманной сменой партнеров. На профессиональной сцене, в балетных и оперных спектаклях Рамо, танец развился до своей классической формы, обретя жанровую характерность и собственную сюжетную линию.