Полонез, имеющий польское происхождение, является торжественным танцем-шествием, который исполняется в умеренном музыкальном темпе. Танцевали полонез обычно в начале бала, чтобы тем самым подчеркнуть торжественность и возвышенность мероприятия. В процессе исполнения полонеза пары движутся по геометрическим фигурам, установленным правилами.

Танец возник примерно в XV веке в Польше под названием «ходзоный» и первое время исполнялся исключительно во время свадеб. После некоторой трансформации, превратившись в обязательный атрибут любого торжества, полонез открывал танцы во время народных праздников.

Плавный и размеренный полонез зачастую чередовался с такими танцами, как оберек или мазурка: исполнив ряд фигур полонеза, молодежь, ускорив темп, переходила к другим, более быстрым танцам. Музыканты были вынуждены следовать за танцующими. Когда сложные и быстрые движения утомляли молодежь, она снова внезапно переходила на полонез. В итоге, открыв танцы, полонез зачастую и закрывал их, как бы обрамляя торжество.

Народный полонез во всей Польше исполняли с припевками. Тот, кому удалось спеть наиболее красивый куплет, имел право вести танец. Через какое-то количество фигур его мог сменить новый победитель.

Полонез входил в число любимых народных танцев поляков. Крестьяне старались всячески украшать дополнительными деталями сравнительно несложный танец. К примеру, в течение XVI—XVII веков девушки исполняли полонез в венках. Следуя одна за другой, они тайно поглядывали на юношей, которые следовали за ними. Затем, сняв венки, девушки дарили их понравившимся юношам или своим возлюбленным, после чего составляли пары танца. Семейные пары сменяли юношей и девушек. В этом случае молодым людям было запрещено танцевать со вдовами или замужними женщинами.